十二生肖文化

生肖与阴阳历

中国人通常称公历为阳历，称传统历法农历为阴历，农历使用天干地支纪年法，又叫做甲子纪年法。天干有甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸共10个字，地支有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥共12个字。把天干与地支按顺序对应相配，形成60个不重复的组合，即60年一个轮回，为一“甲子”。自公元前776年10月辛卯日起到公元1911年，中国的干支纪年从未间断过，这是世界上最悠久、最完整的纪年。

农历的一年四季里有24个节气。节气表明太阳在黄道上的不同位置与地球的关系。这二十四节气能够反映出一年当中气候、温度、天气现象的变化和农事季节，在农业生产上有重要意义。反映四季变化的节气有：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8个节气。其中立春、立夏、立秋、立冬，表示四季开始的意思。反映温度变化的有：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒。反映天气现象的有：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪。反映物候现象的有惊蛰、清明、小满、芒种。

中国生肖和农历有着密切的关系。据甲骨文记载，约在夏商时期，中国的先民已经开始使用生肖。每一种动物对应一种地支，如鼠对应“子”，“牛”对应“丑”，12种动物正好与12种地支一一对应。到了南北朝时期，12种属相称谓有了明确的排列顺序，每年都以一种动物为代表，作为这一年出生的人的生肖，并逐渐形成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的排序。

农历的正月初一是春节，是新年的第一天，人们通常用与该年相对应的动物名称为新年冠名，生肖的轮换也就从这一天开始。如2004年，中国农历称作甲申年，即猴年，而猴年将一直持续到2005年2月8日（甲申年十二月三十），第二天是农历乙酉年的第一天，鸡年也就来临了。

今天的十二生肖排序为

鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。