月生肖与年生肖

细心的人不难发现，西方的月生肖准确说应该称之为月星象（这里的月历，是指阳历的月历，而不是阴历的月历），因为西方黄道十二宫里面虽然有许多动物形象，但是并没有出生在某月的人就要模仿该月天空星座象征动物的内容，而只是强调出生季节差异对人的命运的影响。对比之下，中国的生肖文化，则与季节变化无关，而是与十二年的周期规律有关。

也就是说，在西方人眼里，相同月份里出生的人，尽管出生在不同的年份，却都有着大体相似的命运（实际上西方人的命理学也很复杂，还涉及到五大行星在天空中的位置变化）；而在中国人眼里，同一年出生的人，即使出生在不同月份，却仍然有着基本相同的命运（生肖相同）。

一般来说，人们容易将出生的时间月份季节与人的命运联系起来，某个时节出生的人或受孕的人（中国人的虚岁即从受孕时间算起），会接受到这个时节的环境信息（涉及气候、空气中的植物分泌物花粉等气息、动物气味、阳光、月光、宇宙射线、等等），这些环境信息对人的身体发育和大脑发育可能会有或多或少的作用。

与之相反的是，人们不大容易区分出今年的1月或其它月份与去年的1月或其它月份有什么不同。那么，中国人为什么会认为这一年的某月与那一年的某月有着明显的差别呢？而且这种差别是以十二年为周期的呢？这个问题又涉及到生肖文化的起源。