生肖与艺术

　　北京民间工艺品"兔儿爷"在清代《燕京岁时记》中就有记载："每届中秋，市人之巧者用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。有衣冠而张盖者，有骑马者，有默坐者。大者三尺，小则尺余。"对于骑虎兔儿爷，人们说是卯兔驭寅虎。成语"寅吃卯粮"形容入不敷出的窘境。而骑虎兔儿爷，让卯兔驭寅虎为坐骑，寓含卯吃寅粮、生活绰绰有余的意思。

山东高密聂家庄的泥塑，独具一格。据说捏这种泥玩艺，不是消遣玩，而是谋生的需要，从明朝万历初年就已开始，娃娃、禽、兽、虫、鱼等题材都有。直到清朝嘉庆年间，聂家庄泥塑由静态发展到会动、会叫、会斗趣的活玩艺。这期间出现了叫虎、叫鸡、叫猴等。制作时首、尾分为两部分，中间用皮革或牛皮纸连接，内装钢丝弹簧、哨子，用手摇动则会发出鸣叫声。 对于泥叫虎的造型，民间艺人们信守的原则是："这玩艺是给孩子玩的，只要花哨好看又能叫出声就行，不能太真了，太真了会给孩子们一种恐怖感。但也要合情合理，不能离了大谱。"因此，极力夸大老虎的头部，特别是虎口，以显示老虎，威风凛凛，居百兽之王的神态。为了便于生产，又不使孩子玩时碰破，在耳朵和鼻子的设计上，只稍稍突出一些。老虎的尾巴和四肢的处理也很特别，虎尾本来是长长的，却设计得特别小，仅在虎腚上露出一短短的凸突，四肢短而粗。在头部的圆盘中心，留有插哨子的空隙，这样只要按动虎头和虎尾，老虎就可发出稚气响脆的叫声。

另外，古老的生肖题材被搬上"国家名片"--邮票，我国邮电部于1980年发行了第一枚《庚申年》的特种邮票，这枚邮票上的图案是一只昂头凝视前方的金丝猴。设计者既注意了题材的民族性和传统特色，又特别着意于出新和体现时代特点。

《辛酉年》是一只引颈啼晓的彩色大公鸡。……第一轮的最后一张邮票是《辛未年》的羊，其图案是一只回首而立的羊，因而被集邮界称为"回头羊"。这枚邮票的设计者说，采取回首造型，一是因为它是第一轮生肖系列邮票的最后一枚，头向后，形成首尾呼应的格局，以求系列邮票的整体美感受；二是含有回顾往昔的意思，回首二十年，弹指一挥间，提醒人们珍惜时光。