汤显祖《南柯记》

唐代东平游侠淳于棼，武艺高强。因酒失去淮南军裨将之职。闲居扬州城外，庭前有古槐树一株，清阴数亩。他常与豪士纵饮其下。

一日，听说孝感寺中元盂兰大会，有契玄禅师讲经，便前去听经。在经堂里，淳于棼见到三个美貌女子，见她们先后送给禅师金凤钗一双，通犀小盒一只。淳生看此物奇异，因与她们搭讪。其一位说：“我有妹子正在青春妙龄，这凤钗犀盒是她附寄的。”淳生听后，怦然心动。原来这三个女子并非真人，乃是蝼蚁所化，是淳家庭前槐树洞穴里的蝼蚁国的国嫂灵芝夫人、国王侄女琼英和仙姑上真。她们奉了国王之命，趁孝感寺讲经，四方士子云集之机，来为国王的女儿瑶芳--金枝公主选婿来的。三人见淳生风流多情，回去报知国王、国母，国王准奏。淳于棼听经归家后寂寥无绪，便招市井人溜二、沙三饮，烂醉入梦。

忽听车铃响，一辆四牦牛车停在榻前，两名紫衣使者扶淳上车，向古槐穴下驶去。不一会到国门，见城楼上书“大槐安国”。淳进门下了车，右相段功引他上殿驾，在殿前却遇上了故友周弁，田子华。原来槐安国王知他与周、田友善，特把他二人接来，一个任司隶，一个任赞礼。淳于棼见了国王，国王当面许婚，淳于棼做了驸马。槐安国邻国檀梦国，屡犯南柯郡，而南柯郡守不理政事。国王命淳于棼接任南柯太守，又让周弁、田子华分别为南柯司宪、司农，协理南柯。淳到南柯，边事平宁，让民休养生息，为守二十年，政绩卓著。公主生了二男二女。南柯地方炎热，公主怕热，身体又不好，淳于棼为她在□江西畔造一避暑瑶台。檀梦国四太子早已垂涎公主美色，听说公主在离郡偏远的瑶台避暑，便率兵攻打瑶台。公主闻讯，一面派儿子去南柯报信，一面派人守台。太子围攻势急，叫公主上城答话。公主无奈扶病上城，见太子无礼，十公恼怒，又被太子一箭射中头盔金凤钗。正危急之时驸马带兵赶到，杀退了贼兵，把公主接回南柯。

右丞相段功妒嫉驸马政绩，在国王面前进谗，建议招驸马还朝。国王传旨，升驸马为左丞相，即日还朝，令田子华领南柯郡事。因公主又惊又吓，病情渐重，逝于还朝路上，国王赐葬于蟠龙岗。淳在南柯二十年，朝中权贵尽受其贿，加之淳又身为左相，权贵尽与之交结。琼英郡主，灵芝夫人和上真仙姑，都是无夫之女，慕淳之风流，三人日夜之与交欢。这时，国人上书国王，言有大害将临槐安国，犯牛女虚危之次。段功趁机进谗，言一切都应在驸马身上。国王听了段之言，即夺了淳于官职，令其归故里。临行前，淳于棼求见儿女来见允，且乘的是秃牛单车，一失昔日荣耀。牛车载淳出了洞穴，到了家门，紫衣使者推淳于榻上，且高呼“淳于棼，快醒来。”淳于棼醒来，原是南柯一梦。

这时淳把梦境讲给溜二、沙三听，又一同到槐树下察看。见树下有大洞，掘之见一蚁，按迹细寻，一一皆合梦境。这时，骤雨忽至，三人避雨回来，蚁儿已不知去向。淳于方悟槐国大害乃是此风雨。这天，契玄禅师广做水陆道场，淳于棼也清斋燃指，祈请亡父升天，妻子瑶芳升天，槐树安一国升天。这时，忽见一道金光，天门洞开，天人传报，槐安国五万户同时升天，淳于棼亡父也现身升天。段功、周弁、田子华、国王、国母、琼英、灵芝也都现身升天去了。最后瑶芳公主现身，两人诉说了二十年的恩爱，临别前，公主告诉淳于棼必经加意修行，方可与她重为夫妻。而淳于棼拉住公主不放，这进契玄禅师用无情剑将两人劈开，又让淳于棼看二十年前定情物。淳见手中的金钗却是一枝槐枝，玉盒原是一槐荚子，才悟到四大皆空，忽然双手合十不语。契玄禅师令敲动钟磬，原来淳于棼已立地成佛了。