“宅好人旺”是中国人几千年来对住宅文化的追求,风水乃找寻建筑吉祥地点的景观评价系统,是中国古代地理选址与布局的艺术。
中式建筑多由建筑包围空间,西式正好相反,建筑居中,空间包围建筑。中式宅院多为左右对称,空间位置的对称性设计,是对大自然的有机模仿,这种模仿可使人类得到感官的愉悦和情操的陶冶,进而产生有益于身心健康的审美感受。故中式院落多采用正偏结构,且正院上高下低,中庭开阔,尊卑有序,等级分明。正房高,厢房低且小于正房。从宫廷到民间,皆遵循此定式,晋商宅院亦然。
居于上风水的房间为尊者长辈首选,正院正房正厅不光屋顶比厢房高,台阶也要多出一两级,宅主在此除起居会客议事外,楼上一般用于佛堂、藏书;上院厢房以兄东弟西安排,下院以同样模式安排下一辈;南楼为绣楼或闺房,下层居丫鬟,上层住小姐,其住所无论前厅还是过厅,均明显向后回缩,意在体现礼教中的“女子低头后退,不能出人头地”理念,小姐们13岁入阁,出嫁时方可下楼。绣楼多与餐室相通,以便于用餐。账房院则不论正房厢房,门前多不设台阶,即便筑阶,一级而已,以示其位低主人一等。佣人、保镖、厨子等人所住偏院,乃紧靠正院厢房墙壁修建的一排低矮的东西房,通往正院的门闩皆安装于正院一侧,如此主人可随时到下人住处走动察访,下人则不得随便出入正院。尊卑观念、等级制度皆依风水而转。
晋商宅院看上去都形如城堡,三面临街,四周为封闭式砖墙,高三丈有余,上置女儿墙和探口。大门坐西朝东,上有顶楼,中间城门为洞式门道。大门以里为一条石铺甬道,两侧靠墙有护墙围台,尽头遥对处是祠堂,为庙堂式结构。大院之中的各分院均为“宅俱全”布局,宅院内东西南北建房谓之“宅俱全”,当地民谚更早有“有东没西,不存老妻,有西没东,不存老公,惟有北房,有君无臣”的说法。虽说是左右对称的几个大院,各自的大门却须挪错一旁,风水中认为,门对门就是口对口,如此大口吃小口,便会造成父子不睦、兄弟阋墙、妯娌欠和、姑嫂相忌的结局。其院落严格按照大游年法排列,大游年法也称九星飞宫法,乃阳宅风水中最常用的风水法则之一,是八宅派风水的理论基础。依这一理论,处于吉位的正房为主家起居之用,凶位则可安排作仓库或茅厕,所以,北厢多作储库,东南用于修建厕所。